自分探しの心の旅路『沖縄』…７

歴史、文化、政治、生活、芸術、様々な広い視野から、『自分は何者か』を探求し、読者の皆さんにも自分探しの道標となるべく、尽力して行きたい。

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木村信教

Author:木村信教

東京生まれ、沖縄在住13年目。母は沖縄出身です。
沖縄にて、レゲエバンド "TRINITYclubBAND" を結成し、マイペースに活動中。
まだまだ、修行中の身です。

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事後でかまわないので、ご連絡頂けると助かります。

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『沖縄』…７

沖縄戦最大の英雄ーーー米須清一さん

『米須清一』と言うキーワードで、いくつかの検索エンジンにかけてみた。
結果、全滅。あまりにも知られていないので、私はここに書かせてもらう。

記事を読んでから、もし米須清一さんの偉大さをわかって頂けたなら、是非あなたも何処かで話すなり、書くなりして多くの人に認知を広めて頂きたい。

おそらく、米須清一さんはそんな事は望まない。お金にも名誉にも関心を示す事がなかった米須さん。
しかし、沖縄に住む以上、感謝しなければいけない。あなたの友達や彼氏、彼女、先輩、恩師、もしかするとあなた自身も、米須さんの命をかけた偉業がなければ、今この世に存在していないかもしれないのだから。

話は今から62年前。
広島・長崎に原爆が投下される４ヶ月前。

1945年4月1日、アメリカ軍は1500隻の大艦隊で、現在の嘉手納・読谷に日本軍の反撃を受けず、無血上陸する。
その後、アメリカ軍は南向けと北向けに２手に分かれ、進軍する。北部方面は割とすんなりと制圧されて行く。米須清一さんも４月の中旬には保護され、家族と共に名護の収容所にいた。

アメリカ軍第６海兵師団のグレン・スローター中尉は、日本語将校として、皆さんもご存知の「コロサナイ、テテコーイ、テテコーイ！」という役を担っていた。ガマ（洞窟）などに隠れている住民などを投降させ、保護するという任務だ。

戦前から日本では『皇軍教育』がなされ、『鬼畜米英』という言葉が刷り込まれていた。
日本語を学び、暗号解読などで活躍をしていた日本語将校達ではあったが、やはり、そのアクセントはアメリカ人のもので、住民達は不安にかられ、ガマから出てくる事はなかった。

グレン・スローター中尉もその任務に限界を感じ、沖縄県出身者の協力が不可欠と確信する。そこで、収容所にいた、身体的に若い成人男性５名に協力要請をした。
しばらくして、４名は辞意を示し、米須清一さん一人が残った。当時42歳ではあったが、野球で鍛えたその体は、20代にもひけをとらなかったという。

米須清一さんとグレン・スローター中尉は昼夜、行動を共にし、数々の避難壕で住民を説得して回った。

米須清一さんは住民にうちな～ぐちで語りかける。壕の中には大抵、住民と日本兵が一緒に潜んでいる場合が多いので、かけた声が銃撃でかえってくる事も少なくなかった。

米須清一さんは、勲章もなければ、給料もない。全くの無償で命を懸けて住民や日本兵を保護して回った。
戦後40年が過ぎて、米須さんは語る。
「当たり前の事をしただけですよ。ほめられる事は何もしてないですよ。」

日本軍の後退を受けて、グレン・スローター中尉と米須清一さんの任務も南部方面に移って行った。

「自分のかけた声が、手榴弾の破裂音でかえって来るのが何よりつらかった。」
米須清一さんは言う。
それは悲惨な戦場だった。毎日1,000人近い人間が命を落として行く状況が、１週間ほど続いた。
やはり現在でも、沖縄の南部地域には重い空気が漂う。

死体もたくさん見た。飛び散る肉片も浴びた。
手榴弾の破裂した壕の中に死体を踏まない様に入って行き、なお生存者に語りかけた。
残存兵の銃弾も飛び交った。

６月２３日（一説には２２日）、日本軍の指揮官２名の自決で、沖縄戦は終結をみた。
米須清一さんは奇跡的に無傷だった。

1990年、戦後45年の時をへて、米須清一さんとグレン・スローター元海兵師団中尉は再開を果たす。米須さんの沖縄での貧しい生活を見たグレン・スローター氏は、1000ドルの小切手を渡したという。それは米須さんにとってみた事もない様な大金だった。

グレン・スローター氏はこの1990年の来沖の飛行機の中で、「米須は大富豪になっているだろうか」と想いをめぐらせた。それには理由があった。

それは、現小禄の日本海軍司令部の調査に行った時の事である。大田実海軍提督をはじめとする幹部数名が自決した数日後、グレン・スローター中尉と米須清一さんは壕の中に入って行った。
二人は偶然、海軍の会計室にたどり着き、開け放たれた金庫には、一般人が到底見る事もない様な大金があった。

グレン・スローター中尉はこの事を、軍に報告せず、２人で山分けにする事にした。
事実、戦後、上海勤務となったスローター氏はひどい豪遊生活をしたという。
しかし、アメリカに持ち帰った後、今まで１ドル＝２円だったものが、突然365円になった。紙くず同然だった。

「あの金を元手に、米須はさぞ金持ちになっただろう。」と考えた訳である。

しかし、実際は違った。
大金を持ち帰った米須清一さんは、それをすんなりアメリカ軍に渡してしまった。
「自分は大好きな野球が出来ればそれで良い。」米須さんは言う。

1991年、グレン・スローター氏をはじめ、沖縄戦の戦友は、米須さんをアメリカに招待するというプレゼントをした。
空港を降りた米須清一さんは、取材陣に囲まれた。ワシントンポストなどの有力紙も翌日トップ記事で、『沖縄戦の英雄、ワシントンへ来る』と報じ、沖縄戦の特集をくんだ。

米須さんは生まれてはじめて、念願の大リーグ観戦にメモリアムスタジアムに向かった。
１０ドルのチケットを購入し、入場すると、スタジアムのオーナーが出迎え、チケットをとると、１０ドルを返却した。そして、一週間前にエリザベス女王が観戦したという特別席に、米須さんを案内した。米須さんは照れくさそうに、歓迎を受け入れた。

歓迎はそれだけではなかった。スタジアムのメインでもある、大きなスコアボードのスクリーンに、『ようこそ第二次世界大戦の英雄、米須清一』と出ると、会場の観客のスタンディングオベーションをうけた。

米須さんのエピソードを書いている、上原正稔さんの言葉で、私の好きなのがある。
『アメリカ人は英雄が好きなのではなく、すごい事をした人を素直にたたえるのだ。』

アメリカの米須さんの戦友、グレン・スローターは言った。「沖縄の多くの人々が米須さんに命を助けられた。米須さんは勲章でも感謝状でももらっただろうか。それが気がかりだ。」

1992年、戦後47年たってはじめて、沖縄で米須さんの栄誉が称えられた。
親泊那覇市長が住民を代表して、米須清一さんに感謝状を進呈した。
米須さんは照れくさそうに「あたりまえの事をしただけです。」とくり返した。

この知らせを電話で受けたアメリカの戦友は、涙でのどを詰まらせ、言った。
「よかった、よかった。本当によかった。米須さんは百万の表彰にあたいする男だよ。」

しかし、現在すくなくともWeb上で米須清一さんを紹介したものは存在しない。

米須清一さんが救った人々は子供をつくり、その子供もまた子供をつくり、年数的にはもう４世も生まれているかもしれない。
米須さんグレン・スローター氏は１万人近い人を救った。その子孫は５万、６万になっているかもしれない。

ここに、感謝の意をこめて…

※参考および抜粋
『沖縄戦トップシークレット』（上原正稔著）

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